Манастир Велика Лавра на Светој Гори је 963. године основао управо Свети Атанасије Атонски, уз значајну подршку војсковође и византијског цара Нићифора Фоке. Саборни манастирски храм је првенствено био посвећен празнику Благовести, а од 15. века је посвећен оснивачу и покровитељу, Светом Атанасију Атонском.
Свети Атанасије је Велику Лавру замислио као општежитељни манастир и одмах је саставио правила монашког живота, која ће вековима бити основа за писање свих светогорских типика, свакако и чувеног Трагоса из 972. Типик Светог Атанасија је подразумевао строго подвижништво, потпуну послушност игуману и крајње одрицање – „Нека једино што називате својим буду ваше тело и душа, па и то да једнаком љубављу делите са својом духовном децом и браћом.“
Свети Атанасије се одликовао изузетном испосничком ревношћу. У једном од параклиса католикона се налази и велики гвоздени крст тежак четири килограма, који је он носио на грудима на свим богослужењима. У Великој Лаври је обичај да се приликом ступања у монаштво овај крст ставља око врата новопостриженом сабрату.
Занимљиво је поменути и податак о изненадној и необичној смрти Светог Атанасија. Он је погинуо 1004. године, за време градње манастира, када се на њега и раднике обрушила купола.
Архитектура манастирског утврђења Велике Лавре је такође послужила као образац градње на читавом полуострву. Велики католикон крстасте основе је живописао Теофан Крићанин у 16. веку.
Лавра чува мноштво драгоцености, попут древних икона, богослужбених предмета, круне цара Нићифора Фоке, његовог дијамантима украшеног плашта тешког шест килограма, итд. И након свих пљачки и оштећења, по броју и значају рукописа, библиотека Велике Лавре заузима треће место на свету, одмах након Ватиканске и библиотеке у манастиру Свете Катарине на Синају.
Број монаха у манастиру је варирао. У једном периоду их је било преко осамсто, док их данас има око триста.
На вечерашњем свеноћном богослужењу у Великој Лаври ће се традиционално певати оригиналне композиције највећег византијског химнографа Светог Јована Кукузеља. Поменуте химне се могу чути само једном годишње, искључиво у Великој Лаври, уочи празника Светог Атанасија Атонског.
